Az „If I had a Hammer” című filmet Pete Seeger és Lee Hays írta 1949 -ben, és először a Weavers zenekar vette fel. A The Weavers volt az egyik első olyan zenekar a népszerű zenében, amely megragadta a fejlődő területen rejlő hagyományokat. népzene , ássa fel a régi hagyományos dalokat, és készítsen vadonatúj dalokat ugyanebben a hagyományban. Zenéjük nehéz volt a harmóniákon és az akusztikus hangszerelésen, így az akusztikus gitár a zenekar elé került, mint elsődleges hangszer a népzene előadásában (bár Seeger bandzsója is középpontban volt).
Több mint egy évtizeddel később, 1962 -ben, a Greenwich Village -i népi újjászülető trió Péter, Pál és Mária felvették a dalt, és sokkal nagyobb sikert arattak a verziójukkal. Egy évvel később Trini Lopez is rögzítette. A világ számos más előadója rögzítette a dal verzióit az évek során. A Weavers felvétele és Peter, Paul és Mary között a dal olyan széles, generációk közötti sikert aratott, hogy az amerikai népzene szövetének részévé vált. Ez részben annak az ismétlődő, hozzáférhető lírának köszönhető, hogy ugyanaz az alapstruktúra versről versre ismétlődik, néhány szöveg kiiktatásával. Egyszerűségében szinte gyermeki, ami a dalokat a gyermekek számára is hozzáférhetővé tette. De ne tévesszen meg ez a gyermeki minőség - a dalszöveg, különösen a maguk korában, meglehetősen radikális hűségnyilatkozat volt az igazságosság, az egyenlőség és a béke törekvéséhez. Amikor a Takácsok rögzítették, a dal kicsit megelőzte korát, de mire Péter, Pál és Mária megragadta, a dallam tökéletesen illeszkedett a hatvanas évek társadalmi harcának kontextusába.
Amikor Seeger és Hays írta a dalt, ez egy kis himnusz volt a feltörekvő progresszív mozgalom támogatására, amely többek között erősen a munkavállalói jogokra összpontosított. A dalszövegek a munkásmozgalomra utalnak, szimbólumokat vesznek át a munkahelyről, és cselekvésre szólítják fel őket az egyenlőség érdekében. Valójában mind Hays, mind Seeger része volt az Almanach Singers nevű munkásmozgalomra összpontosító dalgyűjteménynek. Az almanachok a második világháború kezdetén feloszlottak, mivel sokan közülük (beleértve Seegert is) csatlakoztak a háborús erőfeszítésekhez. De amikor a háború véget ért, Seeger és Hays - Ronnie Gilberttel és Fred Hellermannel együtt - újra összeálltak, hogy egy másik népzenei társulatot alakítsanak, ezúttal a formával való kereskedelmi siker elérése érdekében. Noha a szövők a mainstream közönséget célozták meg, társadalmi-politikai érdekeik továbbra is nagyon erősek voltak, így az „If I had a Hammer” fejlesztése csodálatos kísérlet volt arra, hogy áthidalja a kerítést radikális hátterük és a populáris zene kellemes jellege között.
Az első két vers egy kalapács és egy munkaharang újragondolásáról szól. A harmadik vers „egy dalról” beszél, amely valószínűleg utal a szakszervezeti dalok történetére, valamint szimbóluma annak, hogy az emberek együttesen használják a hangjukat, hogy saját nevükben beszéljenek. Az utolsó vers emlékezteti a hallgatót, hogy már van kalapácsuk, harangjuk és daluk, és rajtuk múlik, hogyan használják ezeket a tárgyakat.
Noha a Takácsok nem értek el nagy kereskedelmi sikert a dallal, bizonyos körökben igen. Mire Péter, Pál és Mária 1962 -ben felvették, a dallam jelentése úgy alakult, hogy illeszkedjen a kialakuló polgárjogi mozgalomhoz. A kalapács és a harang szimbólumok továbbra is erőteljes képek voltak, de a kulcsfontosságú vonal ebben az időben a refrén volt, amely a „testvéreim és nővéreim közötti szeretetről” énekelt, és az utolsó vers „igazság kalapácsa”/„szabadság harangja” vonal. .